如果一个女人发现自己被上帝呼召、装备，并要她来带领别人时，这个女人将何去何从呢？旧约中有一个女人，发现自己就处于这样的境地，她的名字叫底波拉。
请看《士师记》四章4-5节：
有一位女先知名叫底波拉，是拉比多的妻，当时做以色列的士师。她住在以法莲山地拉玛和伯特利中间，在底波拉的棕树下。以色列人都上她那里去听判断。
底波拉是一位女先知，这首先让人感到吃惊。先知是替上帝说话的人，而祭司则替人跟上帝说话。
先知的话大体上分为两类，一类是预言，预言将要发生的事情；另一类是直斥人非，宣讲罪、公义及将要来的审判，使人们选择站在上帝一边。
旧约和新约中的先知很像现在的传道人。
使徒保罗在《哥林多前书》十四章3节解释了先知的职分：“做先知讲道的，是对人说，要造就、安慰、劝勉人。”
这就是上帝托付给底波拉的使命，向以色列的男男女女说造就、安慰和劝勉的话。上帝使她知道将来所要发生的事情，并使她有引领以色列人奋勇向前的胆识。她是一位女先知。
我们在《士师记》四章4-5节还看到，底波拉是拉比多的妻子。关于拉比多，我们无从知晓，仅知道他是底波拉的丈夫。但由此可知，底波拉不是一个将全部时间用来服侍上帝的单身女子。她是一个妻子，她须承担家庭的责任；她需要关心她的丈夫；她不是一个清闲的人，也像其他女人一样，花大量的时间和精力照料她的家庭。
但是，请注意圣经的先后次序，她先是一个先知，才是一个妻子。日复一日，她得平衡好这两个角色。她必须经过冲突和挣扎来平衡日程安排，但她首先是上帝的代言人。请大家听清楚，不要误解我的话，我并不主张，我们都出去为上帝工作而不顾家庭和家人的需要。我们大多数人并没有上帝给底波拉的那种恩赐，也没有她那样的呼召，但也不能拿家庭和家人的需要做借口，而懈怠我们在教会中的服侍。
从这段经文中我们了解到的第三件事情是，底波拉是以色列的一个领袖。也有的翻译称她是以色列的“士师”。
底波拉生活的时代
底波拉生活的年代，是早期的族长时代，人们选立“百姓中有才能的人”，为他们的士师。（出18:25-26）当以色列的12个支派进入迦南定居下来时，大多数的士师主要是军事领袖，在民族危机的时候可以大显身手。从今天对这个词的理解来看，从某种意义上来说，士师更像将军而不像审判官。
但是，士师同时也是领袖，因为他们拥有智慧，可以在家庭、支派、民族中行使他们的权力，推行公义。他们用睿智的军事行动治理和保护着自己的民族。
当我们研读旧约圣经，可以看到，所谓士师时期的以色列，实际上是一个松散的部落联盟，维系他们的共同纽带，是他们的祖先雅各以及他们共同在示罗的会幕所敬拜的上帝。从约书亚之死到膏立扫罗为第一个王这300年的时间里，以色列还称不上是一个独立的民族。
在这跨越3个世纪的日子里，以色列没有稳定的中央政府，各个支派各自为政，就像《士师记》的最后一节告诉我们的：“那时以色列中没有王，各人任意而行。”
那是一个混乱、无政府的时代，也是信仰摇摆的时代。以色列人从周围的邻邦中吸收了许多异邦的信仰习俗，如献人祭、庙妓等许多异邦习俗，取代了对耶和华上帝的敬拜。结果，一个又一个的支派被异邦征服，遭奴役，缴贡银。经过多年的奴役生活之后，其中的一些人开始呼求上帝，实行改革，祈求上帝施行拯救。这时会兴起一个士师，组织一支军事力量，推翻异邦的不辱使命统治，然后，他们将过上一段平静的日子。直到他们又背离耶和华的律法。
士师也各不相同。如果你利用一下午的沉闷时间，通读一下《士师记》，就会知道，那些栩栩如生的人物形象正像你在主日学中听过的基甸、参孙（和大利拉）一样，当然，少不了底波拉。你也会读到另外一些士师，没有这样鲜明的性格，他们更像将军而不像领袖。但是，当读到《士师记》四章的时候，我们发现底波拉融合了旧约士师最好的品质：她不但有卓越的军事指挥才能，而且也是一个出色的士师，能审断人们带到她面前的问题。我们知道她做得不错，因为以色列人从各地来到她的面前，将他们不能决断的事情交给她来判决。如果人们对她的智慧不充分信任的话，早就另寻高明了。
底波拉被呼召
这样我们遇见了为百姓说预言行审判的好妻子底波拉。底波拉的处境究竟如何呢？
让我们看看《士师记》四章1-3节：
以笏死后，以色列人又行耶和华眼中看为恶的事，耶和华就把他们付与在夏琐做王的迦南王耶宾手中。他的将军是西西拉，住在外邦人的夏罗设。耶宾王有铁车九百辆。他大大欺压以色列人20年，以色列人就呼求耶和华。
以色列人的境况究竟糟糕到什么地步，我们可以从五章6-8节有一个更深的了解：
在亚拿之子珊迦的时候，又在雅亿的日子，大道无人行走，都是绕道而行。以色列中的官长停职，直到我底波拉兴起，等我兴起做以色列的母。以色列人选择新神，争战的事就临到城门。那时，以色列四万人中，岂能见藤牌枪矛呢？
情况确实糟透了，人们连大道也不敢走，只能经由隐藏的山间小道，偷偷摸摸地从一个村子绕到另一个村子，村子里毫无生气。农夫只能在黑夜里，偷偷地在洞中簸净粮食，他们的生命财产一文不值。人们像兔子那样被追得居无定所，妇女遭蹂躏，那是一种惨无人道的压迫，这种情况持续了20年之久。
本文摘自《抉择时刻》爱丽丝·马修斯著
青橄榄书殿出版
